| Ступень 1 - теза |
| Растения распространяются спорами, которые состоят из одной клетки и развиваются в спорангиях (папоротники, хвощи, плауны) | Растения распространяются семенами, имеющими сложное строение (цветковые, голосеменные) |
| Ступень 2 - антитеза |
| Растения наземные или прибрежно-водные | Растения водные, плавающие. Листья расчленены на черешок и пластинку, без влагалища и язычка, собраны мутовками по 3, из них 2 цельные, плавающие, а 3-й рассеченный, подводный |
| Ступень 3 - антитеза |
| Растения с нечленистыми выполненными стеблями | Растения с полыми членистыми стеблями, простыми или мутовчато-ветвистыми. Листья в виде небольших зубчиков, их влагалища развиты и срастаются в трубку |
| Ступень 4 - антитеза |
| Листья с хорошо развитой широкой рассеченной или цельной пластинкой и ясно выраженным черешком (вайи папоротников) | Листья мелкие, сидячие, шиловидной, линейно-ланцетной или чешуевидной формы |
| Ступень 6 - антитеза |
| Растения с хорошо выраженным корневищем, от которого отходят листья от 3 до 150 см дл., цельные или рассеченные на разное число долек. Спорангии помещаются на нижней поверхности зеленого листа кучками (сорусами), рядами или сплошной линией (иногда по краю листа). Реже развиваются специальные спороносные (фертильные) листья | Растения с одним листом, разделенным на две части: нижняя - вегетативная (стерильная) - имеет вид перистого, перисто-сложного или цельного листа, а верхняя - спороносная - в виде метелки или колоса сидячих толстоватых многослойных спорангиев |
| Ступень 7 - антитеза |
| Спороносные и неспороносные листья не различаются | Спороносные и неспороносные (вегетативные) листья отличаются по форме |
| Ступень 9 - антитеза |
| Сорусы расположены открыто на нижней поверхности листа | Сорусы расположены почти непрерывной линией по краю долей спороносного листа, прикрыты их завернутым краем. Лесные и луговые растения до 150 см высотой |
| Ступень 10 - антитеза |
| Сорусы округлые, почковидные или продолговатые, но тогда изогнутые в виде скобочек, несливающиеся | Сорусы продолговатые, линейные, редко овальные, часто сливающиеся друг с другом и снабженные узким покрывальцем, прикрепленным со стороны жилки. Преимущественно скальные папоротники |
| Ступень 11 - антитеза |
| Покрывальца иной формы или отсутствуют | Покрывальца прикреплены под сорусами и рассечены на лопасти, несущие на концах белые волоски, окружающие сорусы. Черешки листьев с сочленением |
| Ступень 12 - теза (ступень определения) |
| Листья простоперистораздельные или цельные, цельнокрайние. Сорусы без покрывалец. | Листья дважды- или триждыперистые. Сорусы с покрывальцами или без них |
