1. Основные элементы природы (вода, земля, воздух, огонь), лежащие в основе всех вещей (у древнегреческих философов-материалистов).

2. устар. Основной элемент, главная составная часть чего-либо

1. Явление природы, отличающееся разрушительной силой, и сфера его проявления.
// перен. Слепой инстинкт.

2. перен. Явление общественной жизни, не поддающееся регулирующему воздействию.
// разг. Массы людей, действующие слепо, неорганизованно.

3. перен. Привычное окружение, среда существования.
// разг. Круг любимых занятий, интересов.